Empreendedorismo e tradição se encontram no Riacho Doce
Conversamos com o proprietário, Cláudio Barbudo, cuja paixão pela terra, pela gastronomia e pelo acolhimento transformou um terreno à beira da estrada em um destino singular.
Na natureza exuberante, nos sabores da culinária caseira e na dedicação de quem construiu um sonho que acolhe e inspira, o restaurante Riacho Doce se manifesta como uma verdadeira poesia.
Cada prato servido e os momentos de paz desfrutados sob o som da cachoeira reforçam o potencial de Itupeva e a força daqueles que, com coragem e amor, transformam ideias em legados duradouros.
Esta é mais uma das histórias que apresentamos em nossa série sobre empreendedorismo local.
Conversamos com o proprietário, Cláudio Barbudo, cuja paixão pela terra, pela gastronomia e pelo acolhimento transformou um terreno à beira da estrada em um destino singular, um verdadeiro Jardim do Éden.
Da herança da uva ao sonho de um riacho
A história de Cláudio Barbudo e do Riacho Doce está profundamente enraizada na terra itupevense. Nascido na fazenda Santa Elisa, ele dedicou a vida à agricultura ao lado do pai, no sítio da família.
Por cerca de 70 anos, as videiras de uva Niágara cultivadas por sua família floresceram em produção, um trabalho que ele e a irmã mantêm vivo até hoje, vendendo na região e para feirantes, inclusive no Ceagesp.
Foi no início da década de 90 que a natureza o chamou para um novo desafio. Ao adquirir o terreno onde hoje está o restaurante, Cláudio sentiu um "verdadeiro deslumbre" ao ver a beleza espetacular do lugar. A presença de um riacho que presenteia a propriedade foi a inspiração para o nome: Riacho Doce.
De forma gradual, ele começou a construir o que viria a ser seu sonho, inaugurando oficialmente o espaço em 6 de maio de 1995. A escolha do local, à beira da estrada, foi vista com ceticismo por muitos — chegaram a chamá-lo de louco, lembra.
Mas sua intuição enxergou além: o surgimento do loteamento residencial Horizonte Azul nas proximidades, segundo Cláudio, revelou uma grande oportunidade.
O que começou como uma lanchonete, com uma horta local que atendia condomínios e turistas, transformou-se lentamente em um espetáculo da natureza e da gastronomia.
Esse empreendimento inicial foi um esforço conjunto da família: mãe, pai, irmã e sobrinhas. Hoje, Cláudio segue na dianteira do negócio, mas os valores de união e dedicação permanecem.
Um exemplo notável da generosidade de Cláudio é o envolvimento com ações sociais. Na última Páscoa, por exemplo, ele doou 1.500 ovos e, em outros eventos doou kits de material escolar e brinquedos, estendendo seu apoio não só em Itupeva, mas para outras regiões no Brasil e até fora dele, demonstrando um forte compromisso social celebrado em vários eventos anualmente.
Aconchego, natureza, sabores e laços familiares
Com ambientação, que inclui até redes para os clientes se relaxarem, o Riacho Doce não é apenas um restaurante, é uma experiência de aconchego e conexão com a natureza – fruto das inspirações de Cláudio em suas viagens por quase 70 países e por todo o Brasil.
A verdadeira magia do lugar está em sua biodiversidade. Claudio comenta que ali é como um mini zoológico, com a constante visita de saguis, tucanos, quatis e aves aquáticas.
Aliás, enquanto conversávamos, presenciamos a visita de vários saguis, além de pássaros cantando e patos descansando no riacho que corta a propriedade.
Essa harmonia é resultado de um esforço consciente do proprietário em preservar um corredor de mata nativa para os animais silvestres, além de ter acrescentado inúmeras outras plantas e flores. A trilha sonora? É a própria cachoeira, cujo som serve como música ambiente natural, aliviando o estresse e transportando os visitantes para um estado de tranquilidade.
A transição de lanchonete para restaurante foi incentivada por um sucesso saboroso. A irmã de Cláudio, Judite (in memoriam), teve a brilhante ideia de preparar feijoada no fogão a lenha.
"Os vizinhos souberam e queriam experimentar, e ela fez pela segunda vez. Gostaram tanto e pediram novamente", relembra.
A feijoada se tornou o carro-chefe, e a demanda crescente levou à reforma e ampliação do espaço, consolidando o restaurante, cuja clientela não parou de crescer. Para Cláudio, o sucesso está na combinação entre o sabor da comida e a atmosfera do lugar.
"Aqui é o local certo, o ambiente é muito agradável, está no meio da natureza e o som da cachoeira acaba levando o estresse embora, unindo esta beleza aos sabores típicos que oferecemos", complementa.
Desafios e o segredo da persistência
Em 30 anos de história, o Riacho Doce enfrentou desafios significativos. O maior obstáculo inicial foi a busca por verba, que Cláudio conseguiu por meio da própria lavoura. Mais tarde, a dificuldade em encontrar mão de obra qualificada e a disparada dos preços dos insumos se tornaram desafios constantes.
"Buscamos sempre prezar a qualidade, por isso mantemos os insumos independentemente da alta dos preços; não dá para ser diferente", afirma.
A pandemia também testou a resiliência do negócio. Com um longo período de portas fechadas e o público retraído em casa, o desafio foi imenso. No entanto, Cláudio orgulha-se de ter mantido todos os funcionários sem demitir ninguém.
Apesar dos momentos de dúvida, em que pensou em vender, a paixão pelo empreendimento e, principalmente, a fidelidade dos clientes, foram decisivos para seguir em frente. "Sem contar que os clientes também não me deixaram e não me deixam desistir", revela emocionado.
Entre as lições mais valiosas, ele destaca a resiliência diante de todas as adversidades, a busca contínua pela inovação, e jamais perder a qualidade dos produtos e do atendimento, e a busca pelo melhor resultado geral.
A adaptação às mudanças do mercado e aos desejos gastronômicos dos clientes vem da observação de tendências nacionais e internacionais, com inovações como a sobremesa caseira com frutas da região e o sucesso absoluto do bolinho de feijoada.
Um grande diferencial é a manutenção da mesma chef de cozinha há 30 anos, Dona Ângela (também proprietária), que garante o sabor inalterado e se aperfeiçoa com cursos de gastronomia constantemente.
"Quem consumiu a feijoada há 30 anos, se vier hoje o sabor é o mesmo. A única diferença é que atualmente ela é servida na forma de rodízio," comenta Cláudio.
O Riacho Doce tem diversos pratos carro-chefe: a feijoada em sistema rodízio, como já mencionado, a famosa parmegiana (cuja carne é batida e preparada pelos próprios proprietários), e as porções de bolinho de feijoada, carne seca e camarão.
Os clientes ainda podem desfrutar da linguiça artesanal preparada no restaurante, do joelho de porco defumado, da picanha com arroz carreteiro, e da moqueca de badejo que é rica em sabor.
A gastronomia do Riacho Doce é um convite ao paladar apurado, e pratos como a pescada amarela com molho de graviola, fruta da propriedade, são exemplos da culinária que valoriza os ingredientes locais e o toque caseiro.
Conselhos para empreendedores
Com mais de três décadas no mercado, o restaurante Riacho Doce se tornou um importante motor do desenvolvimento econômico em Itupeva, graças à sua base sólida de clientes conquistada com trabalho árduo e dedicação.
Cláudio destaca que o impacto do negócio é significativo, pois gera centenas de empregos diretos e indiretos e contribui para movimentar a economia local. E para quem sonha em empreender em Itupeva, mas tem receio de começar, ele é claro em seu conselho.
"Pesquise, analise e procure entender sobre o empreendimento que quer abrir. Pesquise os concorrentes também e veja qual será o seu diferencial e invista nele. É fundamental ter consciência de que o retorno não é rápido."
A mensagem principal que Cláudio deixa aos leitores da Folha de Itupeva sobre empreendedorismo e superação é um guia de vida e negócios.
"Perseverança, acreditar no potencial e Deus no comando. Além de dignidade, honestidade e simplicidade sempre, e nada de arrogância," conclui.
A trajetória de Cláudio e do restaurante Riacho Doce mostra como a dedicação transforma ideias em negócios sólidos, e na próxima edição, você verá mais um exemplo do potencial de empreender e consumir na cidade.